قلم به طور عمده از جوهر مبتنی بر آب یا جوهر خنثی استفاده می شود ، که بر اساس آب به عنوان حلال است ، با رنگ و مقدار کمی سورفاکتانت ها اضافه می شود و ویسکوزیته جوهر کم است. این جوهر از نفوذپذیری قوی تری برخوردار است و می تواند به سرعت توسط الیاف کاغذ جذب شود ، اما ممکن است باعث خونریزی جزئی روی کاغذ نازک شود. قلم های توپ پوینت از جوهر روغنی استفاده می کنند که از روغن معدنی یا روغن مصنوعی به عنوان یک حلال ساخته شده و با رنگدانه های با غلظت بالا مخلوط می شود. این ویسکوزیته بسیار بالا و بافت مانند خمیر دارد. مایعات جوهر به دلیل گرمای ناشی از اصطکاک نورد ، سریعتر خشک می شوند و لکه دار کردن آن آسان نیست.
نوک قلم های غلتکی معمولاً از کاربید تنگستن یا سرامیک ساخته شده است که قطر آن 0.5-0.7 میلی متر است. از آنجا که جوهر مبتنی بر آب دارای سیالیت قوی است ، فقط برای ایجاد یک علامت جوهر مداوم در هنگام نوشتن ، فشار جزئی لازم است و خطوط یکنواخت و ظریف هستند که برای نوشتن طولانی مدت مناسب است. توپ قلم توپ دارای قطر بزرگتر است و برای بیرون کشیدن جوهر با جوهر با ویسکوزیته بالا باید فشار بیشتری اعمال کند. استفاده طولانی مدت به راحتی می تواند باعث خستگی دست شود و لبه خط ممکن است جوهر را جمع کند. پدیده "تجمع جوهر".
قلم های توپ غلتکی نیازهای زیادی برای صاف بودن سطح کاغذ دارند. جوهر ممکن است روی کاغذ خشن یا روکش شده شکسته شود و جوهر مبتنی بر آب هنگام قرار گرفتن در معرض هوا به راحتی تبخیر و خشک می شود. درپوش قلم باید بعد از استفاده محکم بسته شود. مزیت آن این است که بیان رنگ قوی است و با مخلوط کردن رنگها می توان یک محدوده رنگ غنی را بدست آورد که برای یادداشت برداری یا ایجاد هنری مناسب است. با چسبندگی قوی جوهر ، قلم توپ می تواند روی کاغذ کربن ، کاغذ حرارتی و حتی سطوح پلاستیکی بنویسد. ساختار مهر و موم شده آن را قادر می سازد تا به طور پایدار جوهر در دماهای شدید یا حالتهای معکوس تولید کند ، که برای پر کردن صورتحساب ، ضبط میدانی و صحنه های دیگر مناسب تر است.
جوهر قلم Ballpoint مبتنی بر مقاومت در برابر نور و مقاومت در برابر اکسیداسیون قوی تر است و محتوای کتبی را می توان بیش از ده سال حفظ کرد ، که مطابق با استانداردهای مدیریت بایگانی است. جوهر مبتنی بر آب از قلم توپ به راحتی در زیر نور ماوراء بنفش محو می شود. اگرچه جوهر خنثی بهبود یافته است ، اما هنوز هم ضعیف تر از دوام جوهر مبتنی بر روغن است. از دیدگاه زیست محیطی ، قلم های غلتکی معمولاً برای کاهش مصرف پلاستیک ، یک طرح پر کردن قابل تعویض را اتخاذ می کنند. قلم های توپ نقطه نسبتاً استرس زا در محیط زیست است زیرا جوهر پس از جامد کردن دشوار است .